La ricerca ricostruisce, per la fase storica in cui si operano le trasformazioni della Rivoluzione industriale inglese, la stratificazione e i modi di vivere delle varie categorie socio-professionali, la struttura della proprietà, la produzione e il consumo relativi all'Hertfordshire, ovvero, ad un orizzonte territoriale molto interessante per la vicinanza e l'influenza della capitale. Lo studio si basa sulla ricca documentazione: probate inventories, registri contabili, fiscali e demografici, raccolta presso il Record Office della Contea di Hertford, presso la Biblioteca e il Museo di St. Albans, le parrocchie dell'Arcidiaconato di Huntingdon, divisione di Hitchin e dell'Arcidiaconato di St. Albans, nella diocesi di Londra.
L'analisi comparata degli inventari, laboriosa ed affascinante al tempo stesso, è stata auspicata da grandi storici per la ricchezza d'informazioni che fornisce. Gli inventari raccolti sono stati redatti tra il 1700 e il 1805, compilati dai funzionari e controfirmati dagli amici e dai vicini di casa oppure dagli overseers (supervisori), constables (conestabili), churchwardens (rappresentanti della parrocchia), quali testimoni della veridicità dell'inventario. La grafia dei redattori degli inventari si presenta spesso continua e lineare, mentre la grafia dei testimoni, frequentemente appare indecisa e spigolosa; ciò dimostra il differenziato livello d'alfabetizzazione delle parti...