Negli anni della "grande trasformazione" il cattolicesimo italiano veniva attraversato, seppure con non poche resistenze, da forti spinte al rinnovamento per le suggestioni indotte dal pontificato di Giovanni XXIII e dalla attuazione del Concilio Vaticano II, ma anche per il dilagare di nuovi valori legati ad una società in via di crescente industrializzazione che travolgeva i modelli di vita tradizionali.
I diversi contributi al volume, pur sulla base di prospettive e metodologie storiografiche non sempre coincidenti, propongono una lettura di quei fervori riformatori che, dall'interno del mondo cattolico, animavano in quegli anni il dibattito politico e culturale, ed insieme di quei progetti e di quelle politiche interessate a costruire, in un paese che cambiava profondamente e contraddittoriamente, un patrimonio di regole, di norme, ma anche di valori condivisi capaci di incidere nell'etica e nella politica così da garantire governabilità e stabilità politica e sociale.