Negli ultimi trent'anni circa la critica ha mostrato un notevole risveglio d'interesse nei confronti di quella che in contesto anglo-americano si chiama short-story e anche gli studi teorici sulla forma breve hanno subìto una svolta significativa che riflette gli orientamenti e gli sviluppi delle teorie linguistiche e letterarie. Si è venuta così esplicitando una 'poetica del racconto' in quanto ambito specifico d'indagine dopo anni di marginalità di questo genere letterario, una marginalità più volte lamentata sia dagli autori che dai critici che se ne sono interessati.
La selezione di testi teorici e critici che qui si propone non pretende di essere esaustiva, ma è certamente rappresentativa. Essa viene presentata seguendo l'ordine cronologico dei diversi contributi dall'inizio dell'Ottocento fino agli ultimi anni del Novecento, ma è anche possibile tracciare una mappa concettuale in cui far rientrare i singoli interventi, che rimangono tuttavia autonomi e significativi in sé. [...] (dalla Introduzione)